Es geht los – endlich: Morgen, Freitag (Linz AG Eisarena, Beginn: 19:15 Uhr, Livestream auf live.ice.hockey sowie im Eishockey-Magazin in Radio Kärnten ab 20:04 Uhr), startet der EC iDM Wärmepumpen VSV mit dem Auswärtsspiel gegen die Steinbach Black Wings in den Grunddurchgang der win2day ICE Hockey League 2022/23. Es wartet auf die Blau-Weißen ein sehr schwieriges Programm mit gleich fünf Auswärtsspielen in den ersten sieben Runden. EC iDM Wärmepumpen VSV-Headcoach Rob Daum: „Wir haben in den vergangenen Wochen hart und gut trainiert, hatten auch einige Spiele gegen Top-Gegner. Natürlich gab es in der Preseason einige Höhen und Tiefen, aber wir hatten auch nie ein vollzähliges Line-up – blieben auch von Krankheiten nicht verschont. Vor allem die intensiven Duelle in der European Champions Hockey League waren eine perfekte Vorbereitung auf die nun startende Meisterschaft. Mit den beiden letzten Spielen war ich auch zufrieden. Aber wir sind bereit für den Liga-Start!” Besonderes Plus: Sowohl John Hughes als auch Dominik Grafenthin haben die österreichische Staatsbürgerschaft erhalten, und auch die Spielgenehmigungen der Liga sind eingetroffen – demnach sind beide ab sofort in der ICE Hockey League als Österreicher spielberechtigt!
Rund sechs harte Wochen Vorbereitung inklusive vier sehr intensive Matches in der European Champions Hockey League (CHL) sind vorüber – mit Spannung und Vorfreude fiebern die mit insgesamt elf Neuzugängen neu formierten „Adler“ morgen, Freitag, dem Liga-Start entgegen. Zum Auftakt gastieren die Blau-Weißen in Linz. Eine ganz schwierige Aufgabe gleich zu Beginn der Meisterschaft. Denn die Oberösterreicher haben sich nach dem enttäuschenden Abschneiden in der vergangenen Saison völlig neu aufgestellt, haben einige neue Legionäre verpflichtet und ganz klar das Erreichen der Playoffs als Ziel ausgegeben: „Linz hat vieles verändert, ein neues Trainerteam verpflichtet und auch einige neue Spieler mit hoher Qualität geholt. Sie haben heuer ein starkes Team“, analysiert Daum die Stahlstädter.
Die Blau-Weißen hingegen hatten in der Preseason mit Ups und Downs zu kämpfen, jedoch zuletzt mit dem 6:2-CHL-Sieg gegen Krakau viel Selbstvertrauen getankt: „Mit Spielen gegen ganz starke Teams wie Färjestad im Rahmen der CHL-Gruppenphase oder gegen Rapperswil sowie Olten haben wir uns gut vorbereitet. Vor allem in der Defensive sollten wir heuer auch deutlich stabiler auftreten als in der vergangenen Saison. Aber wir haben viele neue Spieler dazu bekommen, da wird es noch Zeit brauchen, bis wir auch dort sind, wo wir hinwollen“, betont Daum. Die Liga-Auslosung mit fünf Auswärtsspielen in den ersten sieben Runden sieht der Headcoach nicht unbedingt als Nachteil: „Dafür haben wir dann im November auch einmal gleich fünf Heimspiele in Serie. Wenn wir ein gutes Team sein wollen, dann müssen wir auch auswärts punkten! ”
Neuzugang Simon Depres, der sein Pflichtspiel-Debüt im Dress der „Adler“ geben wird, kennt das Erfolgsrezept gegen die Linzer: „Der Coach hat uns bereits gut auf den Gegner vorbereitet. Sie sind ein starkes Team, das heuer viel vor hat. Sie werden zu Hause auf eigenem Eis gerade in den ersten Minuten hart kommen. Da müssen wir dagegenhalten, hart arbeiten, viel Eislaufen und keine Fehler machen. Ich freue mich, dass es endlich losgeht!“ Depres, der in den vergangenen beiden Saisonen jeweils mit den Eisbären Berlin den DEL-Titel in der DEL holte, hat sich in Villach übrigens sehr gut eingelebt und fühlt sich in der Draustadt pudelwohl: „Mir gefällt es großartig in Villach, es ist eine traumhaft schöne Gegend. Und auch sportlich bin ich überzeugt, dass wir erfolgreich sein werden. Wir haben ein sehr talentiertes Team mit vier starken Linien und einer guten Mischung aus erfahrenen und jungen Spielern. Wir werden eine gute Saison haben.“
Bei den „Adlern“ muss VSV-Headcoach Rob Daum weiterhin auf den Rekonvaleszenten Felix Maxa (Unterkörperverletzung) verzichten, der Einsatz des erkrankten John Hughes ist zudem fraglich. Ansonsten steht Daum der gesamte Kader zur Verfügung. Im Tor wird J.P. Lamoureux beginnen!
